Les sciences religieuses

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Un concept bien plus moderne qu'on ne pourrait le croire ! 🙃

1. Un peu de définition

Science, du latin scientia (« connaissance »), lui-même du verbe scire (« savoir »). Dans notre culture occidentale, l'épistémologie est la branche de la philosophie qui entend s'essayer à définir ce que sont les sciences.

Les sciences religieuses sont les sciences appliquées aux religions dans une option non théologique et objective : anthropologie, sociologie, histoire, philosophie, linguistique, droit, politique, économie... Elles sont souvent méconnues du grand public.

Si les critiques scientistes ou positivistes tendent parfois à exclure les disciplines humaines du champ des sciences dites "dures", c'est oublier que l'épistémologie moderne – notamment constructiviste – valide leurs méthodes. Qu'elles soient humaines ou exactes, toutes les sciences partagent une même rigueur méthodologique et une même confrontation aux faits, acceptant l'erreur comme le moteur même de la recherche.

2. Un peu d'histoire

Au 18ᵉ siècle, le philosophe Hermann Samuel Reimarus pense l'idée en premier en remettant en cause la biographie de Jésus, suivi par Friedrich Schleiermacher qui poursuit avec les dogmes.

L'expression « sciences religieuses » se popularise en France dès 1886 avec l'ouverture de la 5ᵉ section de l'École Pratique des Hautes Études (EPHE). Loin d'apaiser les esprits, cette approche laïque et scientifique du fait religieux va alimenter les débats qui déclencheront, quelques années plus tard au début du 20ᵉ siècle, la Crise moderniste au sein de l'Église catholique.

Peu connu du grand public, l'impopularité du concept des sciences religieuses tient à plusieurs facteurs :

Le paradigme darwinien : La théorie de l'évolution fait repenser les origines face à un créationnisme moderne qui se structure en réaction à la fin du 19ᵉ siècle. »

L'exégèse historico-critique de la Bible : La lecture herméneutique a considérablement évolué au 19ᵉ siècle.

Les tensions entre la République laïque et l'Église : Les intellectuels catholiques comme Loisy, Lagrange ou Sertillanges se retrouvent alors pris en étau entre les exigences de la recherche historique et la censure d'un Magistère romain intransigeant.

3. Un peu de réflexion

La différence d'expression entre "sciences religieuses" et "sciences des religions" relève de l'ordre du sémantique selon la tradition universitaire qui a propagé l'expression. Historiquement, on disait "science religieuse" en 1ᵉʳ lieu, mais comme cela parait trop connoté, on préfère dire "science des religions" de nos jours. En anglais, on ne chipoterait pas et on dirait "Religious studies".

Contrairement aux idées reçues, science et religion ne sont pas antinomiques. C'est un certain regard sur le catholicisme (réduit à une simple croyance pourvue de dogmes irrationnels par le néo-athéisme contemporain) et le créationnisme (qui n'existe que depuis la fin du 19ᵉ siècle) qui fait penser cela.

Évitant toute folklorisation du religieux, elles analysent le fait religieux comme une réalité vivante spécifique et dynamique, qui n'en finit pas d'évoluer sous des formes diverses et variées, bien plus insoupçonnées qu'on ne pourrait le penser. 🧐

À l'EPHE, comme à l'EHESS, les sciences religieuses sont laïques, comme l'IREL. C'est toute cette méconnaissance des choses qui fait que des associations luttent contre l'enseignement du fait religieux à notre époque.