Histoire des jeux vidéo

"Il faut jouer pour devenir sérieux" Aristote

1. Un peu de définition

D'aucuns disent qu'après l’architecture, la sculpture, les arts plastiques, la musique, la littérature, les arts de la scène, le cinéma, la photographie, et la bande dessinée, le jeu vidéo pourrait être le 10ᵉ art.

C'est un mot composé de jeu, du latin jodus dans l'idée de "plaisanterie, badinage"… et de vidéo, du latin video "je vois" : néologisme désignant l'ensemble des techniques permettant la visualisation et l'enregistrement d’images animées, sur un support électronique.

Si la pratique du jeu date au moins de l'Antiquité, difficile de parler spécifiquement de jeu vidéo sans faire d'anachronisme, avant l'arrivée des écrans au 20ᵉ siècle. « Appareil de divertissement sur écran à tubes » aurait donc été un premier sens possible.

2. Années 1940

Cathode-ray tube amusement device pourrait être considéré comme le 1er jeu vidéo de l'histoire. Obscur et mystérieux, le 1er brevet de jeu vidéo fête déjà près de 70 ans.

En 1947, le constructeur de télévision américain DuMont dépose une demande de brevet aux noms de Thomas T. Goldsmith et Estle Ray Mann pour leur invention, littéralement, un « appareil de divertissement sur écran à tubes ».

Ce prototype inspiré des radars utilisés pendant la guerre, fait mention de tubes, de condensateurs, de triodes ou encore de potentiomètres. Il montre un point lumineux représentant un missile, que l’utilisateur déplace de manière à lui faire atteindre un dessin d’avion préalablement collé sur l’écran.

L'année d'après, sort Turochamp en 1948, 1er jeu d'échec basé sur des algorithmes de Alan Turing (1912–1954), qui aura avant tout une vocation heuristique (dans l'idée de découvrir).

3. Années 1950 et 1960

1950 : Bertie the Brain simule le morpion.

1951 : Nimrod simule le jeu de Nim.

1952 : Oxo est un autre morpion amélioré.

1958 : Tennis For Two, des chercheurs utilisent un gigantesque ordinateur avec un oscilloscope en guise d’écran pour faire tourner un jeu de tennis de table.

1962 : Space War, développé en 1962 par des étudiants du Massachusett Institute of Technology. Un shoot 'em up multidirectionnel en 2 dimensions qui met en scène 2 vaisseaux dans un combat spatial, bien avant Star Wars.

4. Années 1970

En parallèle des simulations militaires de guerre, l’exploration de l’informatique ludique se poursuit, principalement dans les universités américaines, jusqu’à la sortie dans le commerce de la 1ère machine de jeu, en 1971.

1971 : Computer Space, inspiré par Space War, fera la fortune de la firme Atari.

1972 : Pong, le 1ᵉʳ jeu d'arcade populaire du monde. Un point en mouvement, deux raquettes et l'affichage du score ». C'est avec lui qu’Atari lance la grande histoire du jeu vidéo malgré des polémiques de brevet.

La borne du jeu commercialisée à plus de 10 000 exemplaires entre 1971 et 1974, dégage plus de 40 millions de dollars de chiffre d’affaires, poussant Atari à commercialiser une version console de salon. Home Pong impose un nouveau divertissement dans les foyers, et consacre la firme.

En parallèle, c'est dans les années 1970 que les salles d'arcade deviennent de véritables lieux de rencontre et d'échange grâce à leur facilité d'accès. Le nom du concepteur de la 1ʳᵉ machine est Nolan Bushnell.

1978 : Space Invaders façonna le secteur du jeu vidéo nippon en devenant un véritable phénomène socialn inspiré La Guerre des mondes, et Breakout (1976), jeu de casse-brique d'Atari. Le succès est tel que le jeu provoque même une pénurie de pièces de 100 yens au Japon ! 👾

5. Années 1980

1981 : Mario, baptisé Jumpman a ses débuts dans Donkey Kong. Pour l'anecdote, il a été inspiré d'un personnage réel Mario Segale.

1981 : Castle Wolfenstein, s'incarne comme le 1er jeu vidéo d’inspiration historique. On incarne un prisonnier du Reich, le joueur doit tuer un maximum de SS, s’emparer de plans et sortir vivant d’une forteresse.

1984 : Tetris, le casse-tête défouloir imaginé par l'ingénieur soviétique Alekseï Pajitnov, avec sa musique emblématique.

1986 : The Legend of Zelda, les plus anciens s'en souviennent avec un mélange de rage et de frustration : le concept de "sauvegarde" était encore balbutiant, mais révolutionnaire.

1987 : Final Fantasy, fortement inspiré de plusieurs mythologies, communique des émotions au grand public, par la quête initiatique et la beauté de ses musiques. La saga perdure encore de nos jours avec l'épisode 16, permettant de voir une évolution graphique considérable.

1987 : Street Fighter, popularise la baston défouloir en 1v1 avec des personnages iconiques et véhiculant tout un univers martial mondialisé.

1989 : Le film Retour vers le futur 2 popularisera une anecdote temporelle amusante, ou le héros, qui dit être un grand joueur de jeu vidéo dans son époque, sera considéré comme complètement has been dans le futur.

6. Années 1990

1991 : Civilization, un jeu qui raconte l'histoire des cultures, des débuts de l'écriture vers 4000 AEC à la capacité de l'humanité a coloniser Alpha du Centaure. Sid Meier, sera la seconde personne à entrer au « Hall of Fame » de l’Académie des arts et sciences interactifs en 1999. Il succède ainsi l’illustre Shigeru Miyamoto, le créateur de Mario.

1992 : Dune II - La Bataille d'Arrakis, inspiré du livre/film sera comme une sorte d'ancêtre des RTS (Real-Time Strategy) : Warcraft, Starcraft, Age of Empires, Total Annihilation…

1992 : Wolfenstein 3D - L'ancêtre de tous les FPS (First Person Shooter) : Doom, Quake, Unreal, Call of Duty, Valorant… Ce fut le 1er jeu à alimenter une polémique à cause de sa violence et son idée de vouloir mettre des croix gammées sur les murs des niveaux.

1993 : FIFA, le jeu de foot compétitif très populaire, plébiscité pour son réalisme technique, faisant la fortune de Electronic Arts.

1996 : Tomb Raider, qui donne la 1ʳᵉ héroïne féminine populaire aux formes polygoniques, Lara Croft, dans une liberté de mouvements emblématique.

1997 : Diablo, nous proposera carrément d'affronter le maitre des enfers en personne. Il sera l'ancêtre des Hack and Slash.

1997 : Ages of Empires, fait de l’histoire une marque de fabrique, en permettant de prendre la tête d’une civilisation antique, de l’âge de pierre à l’âge du fer. Tout-puissant, le joueur surplombe des terres et commande à ses sujets.

1998 : Half-Life sera le 1er FPS à tendance réaliste avec une histoire sur fond scientifique. Il a notamment initié le « ZQSD » comme norme de déplacement. C'est aussi la naissance du mod Counter-Strike, qui deviendra le 1er jeu sur la plate-forme Steam.

7. Années 2000 et 2010

2003 : Call of Duty, introduit la bataille de Stalingrad par la traversée de la Volga, vue depuis les barges de l’armée Rouge ; pris sous le feu ennemi, les survivants lancent un assaut, armés d’un fusil pour deux, tandis que les fuyards sont abattus par leurs frères d’armes. La « mère de toutes les batailles » cristallise les horreurs d’un conflit titanesque, et cette évocation, vue en 2001 dans le film Stalingrad de Jean-Jacques Annaud, s’impose sur la vérité historique.

2007 : Assassin's Creed, 1er jeu immersif de monde-ouvert fera appel à des historiens et fera la fortune de la firme Ubisoft.

2012 : Candy Crush, petit jeu de casse-tête mobile réussira l'initiation addictive à toutes les générations.

2014 : Minecraft, jeu cubique simpliste, qui sera le plus vendu de toute l'histoire, ancêtre des jeux de survie avec sa célèbre pioche et son bestiaire farfelu.

2014 : League of Legends, le MOBA (Multiplayer Online Battle Arena) 5v5 défouloir ultracompétatif à la réputation ultratoxique, qui est une mine d'or pour tout chercheur en éthique sociale qui se respecte.

2016 : Pokémon Go, sera un phénomène de société touchant toutes les générations, des enfants aux adultes, qui fera perdre des kilos et découvrir de nouveaux endroits aux marcheurs-chasseurs-collectionneurs.

8. De nos jours, et le futur

En 2025, le savoir-français 🇫🇷 montre qu'il n'est pas tant à la traine, avec le phénomène poético-émotionnel Clair Obscur : Expédition 33.

Les nouvelles technologies offrent des perspectives rêveuses, des casques de réalité virtuelle qui corrigeront les problèmes de cybercinétose (mal de la réalité virtuelle), aux combinaisons haptiques imaginées dans Ready Player One (2018). Une industrie à plus de 100 milliards de dollars... En 2026, viendra GTA6 qui se voudra le 1er jeu à un tarif dépassant les 100$.

On aurait pu parler de l'histoire des machines et consoles, dont les puissances graphiques et formats n'ont fait que de s'améliorer… Amstrad, Atari, Amiga… Nes, Supernes, Gameboy, Playstation, Xbox, Switch… mais il est déjà pas mal cet article en fait, surtout que son auteur est aussi un gameur en dehors de Quora ! 👾

Les jeux vidéo pourront-ils être vecteurs de mondialisation culturelle ? Après Homo Sapiens, viendra-t-il peut-être l'ère de l'Homo Ludens… qui sait ? 🙃