Les sorcières

Dans les idées reçues, les sorcières sont des femmes maléfiques qui envoyaient des malédictions et généraient des nuisances. La filmographie Disney 🏰 : Blanche-Neige et les Sept Nains (1937) et La Belle au bois dormant (1959) ont fait véhiculer cette image.

1. Étymologie

Le sens du mot sorcière est discuté. Issu du latin médiéval du 12ᵉ siècle sortiarius "jeteur de sorts", lui-même dérivé de sortes, pluriel de sors, dans l'idée de "ce qui destine, ce qui lie". 🌠

2. La sorcellerie

Le terme "sorcellerie" est communément appliqué aux pratiques visant à influencer le corps ou l'esprit d'une personne, pratiques jugées subversives et mettant en péril l'ordre social. L'accusation de sorcellerie se construit sur l'accusation de l'autre, soit par ignorance, soit pour s'en débarrasser. ☠️

3. La profession des sorcières

Les sorcières étaient des femmes qui continuent d'exercer la médecine quand se créent les universités et les diplômes qui vont avec. Elles pratiquaient notamment l'avortement de manière discrète ☘️. À l'époque, il n'existait pas de "savoirs populaires sur la fertilité", ni de systèmes d'aides pour les femmes et couples ayant des enfants. Une femme entre 15 et 40 ans pouvait se trouver enceinte plus de 20 fois. Si l'on avait gardé tous les enfants nés de ces grossesses, la population des villages aurait été multipliée par 10 en quelques années, ce qui était démographiquement difficile à gérer au regard des moyens de subsistance disponibles. 😰

4. Les chasses aux sorcières

Les historiens parlent d'au moins 200 000 procès en sorcellerie et d'au moins 30 000 femmes brûlées, mais la chasse aux sorcières a atteint son apogée plutôt vers la Renaissance dans les faits. Parfois, on les punissait par la pendaison ou le bûcher. C'est en Écosse, ou elle aurait été la plus virulente. C'est principalement au 16ᵉ siècle qu’eurent lieu les fameux bûchers 🔥, majoritairement par des tribunaux civils dans les régions protestantes d'Europe.

5. Les boucs émissaires

Les femmes accusées de sorcellerie pouvaient avoir des caractéristiques précises, comme une particularité physique les rendant différentes : cheveux roux, becs-de-lièvre, yeux vairons, taches de naissance… 🦹‍♀️

Leurs familles voulaient parfois se débarrasser d'elles : belles-mères fortunées, épouses dont le mari avait un projet de remariage, qui souvent avaient des terres et étaient veuves. Les accusations infondées pouvaient venir de voisines jalouses, ou par des hommes éconduits. Les veuves, les femmes âgées et les sages-femmes étaient les plus visées par ces accusations. 👨🏻‍⚖️

D'après René Girard, elles étaient jugées responsables des malheurs du royaume (famine, défaites, sécheresses, épidémies…) dans des périodes correspondant aux guerres (guerres de religion, guerre de Trente Ans) ⚔️

Les méthodes des sorcières perçues comme magiques se heurtent au rationalisme de la Renaissance. Une paranoïa de l'époque reproche également aux sorcières leur sexualité, dite débridée. L'idée que leur vagin est insatiable, et que les sabbats seraient des orgies sexuelles.

Toute cette terrible réputation perdurera jusqu'en 1862 ou Jules Michelet aidera à leur réhabilitation.

6. Les clichés sur les sorcières

Les rousses 👩‍🦰 : Judas le traître et Marie-Madeleine la prostituée sont représentés avec des cheveux roux dans l’iconographie chrétienne. Cheveux roux = flammes = enfer = diable = sorcellerie. Ce raisonnement réducteur aurait fait brûler vives plusieurs femmes rousses sous l'Inquisition.

Les chapeaux pointus 🎩: Ce symbole pourrait puiser ses racines dans le chapeau juif, une coiffe que les juifs étaient contraints de porter pour être identifiables dans l’Europe médiévale du 13ᵉ siècle. En 1431, une loi hongroise aurait imposé aux personnes accusées de sorcellerie de porter en public des couvre-chefs rappelant ces "calottes juives à cornes". Par ailleurs, l'iconographie du nez crochu associée aux sorcières présenterait des similitudes avec certains stéréotypes antisémites en vigueur.

Les chats noirs 🙀 : Cela vient d'une bulle pontificale "Vox In Rama" du Pape Grégoire IX au 13ᵉ siècle, ainsi que les crapauds 🐸, probablement a cause de leur appétit sexuel.

Les balais 🧹 : Symbole ménager détourné, possiblement basé sur les zèles d'un juge : Pierre de Lancre, dit le rôtisseur du Béarn.

7. Dans les autres cultures

Les sorcières ne sont pas une idée spécifique à la culture européenne et il a existé des hommes sorciers. Ce phénomène a toujours existé sous d'autres formes d'une certaine façon :

En Corée : S'ils ont longtemps été respectés par la société, les mudangs ont été chassés par le mouvement Misin tapa dès la fin du 19ᵉ siècle.

En Afrique : Même au 21ᵉ siècle, on retrouve encore des persécutions d’albinos en Tanzanie, personnes enlevées, brûlées ou enterrées vivantes au Centrafrique…

En Mésoamérique : Les Aztèques avaient un mot spécial pour la transformation en chouette décrite par les Nahuas modernes de Tlaxcala et de Veracruz : chīchyōtl.

8. De nos jours

De part des œuvres sympathiques comme Mélusine, Ma sorcière bien-aimée, Kiki la petite sorcière, Harry Potter ou plus violentes comme The Witcher, la sorcellerie est toujours présente dans les arts.

Certaines s'amusent à s'habiller en sorcière pour Halloween ou autres soirées déguisées. On voudrait faire de la sorcière une icône féministe, mais c'est anachronique, car il n'y avait pas de revendications à cette époque. Le maccarthisme qui était une chasse aux communistes dans les années 1950 aux États-Unis, pouvait s'apparenter à une chasse aux sorcières.

Ce qui fait demander si les anathèmes de diabolisation ont véritablement disparu de nos jours quand on pense à certaines actualités ? Rien n'est moins sûr ! 👺