Les présocratiques

Avant Socrate, ils furent nombreux à philosopher avant l'heure : Thalès, Anaximandre, Pythagore, Héraclite, Parménide, Anaxagore, Empédocle, Zénon, Démocrite…

1. Un peu de définition

À une époque où l'essor commercial et la diffusion de l'écriture permettent l'éclosion des savoirs », les présocratiques étudient cette idée qu'on appelle la nature pour diverses raisons, comme permettre les prémices de l'émergement de la physique en tant que science, trouver une logique d'ordonnance à l'univers, discerner la culture de la nature.

La pensée présocratique présente une unité en ce qu’elle a cherché à expliquer le monde grâce à un nombre réduit de principes naturels ; même si ces principes sont souvent considérés comme divins et doués d’intelligence, ils agissent de manière systématique et permettent d’expliquer la régularité des phénomènes.

Il ne reste que très peu de manuscrits originaux des présocratiques, car la plupart de leurs œuvres ont été perdues au fil du temps. On a eu accès à leurs pensées à travers des fragments et des témoignages cités par d'autres auteurs anciens, tels que Platon, Aristote et les commentateurs néoplatoniciens.

Ces fragments et témoignages ont été collectés et édités par des spécialistes en philologie, comme Hermann Diels et Walther Kranz, qui ont publié une édition de référence intitulée Die Fragmente der Vorsokratiker en 1903.

Il existe également des collections de fragments et de témoignages plus récentes, comme celle d'André Laks et Glenn Most, intitulée "Les Débuts de la philosophie" (2016), qui propose une nouvelle traduction et une analyse des textes présocratiques.

2. Thalès de Milet

"L'eau est la cause matérielle de toutes choses" ?

Thalès de Milet (vers 585 AEC) est traditionnellement considéré comme le premier philosophe et mathématicien de l'Antiquité. Il naquit et vécut à Milet, colonie grecque située sur la côte ouest de l'actuelle Turquie, souvent désignée comme le berceau de la pensée rationnelle. Le biographe Plutarque (46–120) mettra d'ailleurs en scène sa figure légendaire bien plus tard dans son ouvrage le Banquet des 7 sages.

Le philosophe Aristote (384-322 AEC) fut le premier à théoriser ce statut de premier philosophe. Ce choix ne reposait pas sur une simple justesse de ses prédictions, mais sur une rupture fondamentale : Thalès fut le pionnier de la recherche d'un principe originel unique (archè) expliquant le cosmos par des causes naturelles, sans recourir aux récits mythologiques.

Aucune de ses œuvres n'a survécu. Ce que l'on sait de sa pensée provient exclusivement de témoignages et de fragments préservés par des auteurs postérieurs, mais tous s'accordent à voir en lui l'initiateur du grand mouvement intellectuel de la Grèce antique.

3. Anaximandre de Milet

“Il y a beaucoup de mondes et de systèmes d’Univers qui existent tous en même temps, tous périssables”

Anaximandre, né vers 610 AEC, fut le disciple de Thalès. Il est un des fondateurs et représentants de l’école milésienne. Il est notamment connu pour avoir proposé la première carte du monde habité, représentant la Terre de manière révolutionnaire sous la forme d'un cylindre isolé dans l'espace, sans point d'appui.

Il développa une théorie sur l'origine de l'univers, qu'il a appelée "Apeiron" (l'infini ou l'indéterminé), une substance infinie, éternelle et destructrice de mondes successifs.

Il a également développé une intuition de l'évolution, selon laquelle les premiers êtres vivants sont nés de l'élément humide et ont développé des caractéristiques adaptées pour s'établir sur la terre ferme au fil du temps.

Anaximandre a également apporté des contributions à la philosophie politique et à la société. Il a fondé une colonie à Apollonia, en mer Noire, et a établi des lois pour la communauté.

4. Pythagore de Samos

“Ne dis pas peu de choses en beaucoup de mots, mais dis beaucoup de choses en peu de mots.” ?

Pythagore (570-495 AEC) était un philosophe et mathématicien grec qui a vécu à Samos, en Grèce. Il étudia la philosophie et les mathématiques à Milet, où il a été influencé par les idées de Thalès et d'Anaximandre. Vers 530 AEC, il s'installe à Crotone, en Italie, où il fonde l'école pythagoricienne.

La philosophie de Pythagore est centrée sur l'idée que les nombres et les rapports mathématiques sont la clé pour comprendre l'univers. Il croyait que les nombres étaient les éléments fondamentaux de la réalité et que les rapports mathématiques régissaient l'ordre de l'univers.

Il développe une théorie de la réincarnation (la métempsycose), selon laquelle l'âme est immortelle et se réincarne dans différents corps d'êtres vivants après la mort. Il croyait également que les nombres et les rapports mathématiques avaient des propriétés mystiques et permettaient une purification de l'âme.

Pythagore a eu une influence significative sur la philosophie et les mathématiques occidentales, notamment sur Platon, Aristote, Euclide. On lui doit des contributions importantes notamment :

Les nombres irrationnels, qui sont des nombres qui ne peuvent pas être exprimés sous forme de rapport de deux nombres entiers.

Le théorème qui porte son nom, qui stipule que dans un triangle rectangle, le carré de la longueur de l'hypoténuse est égal à la somme des carrés des longueurs des deux autres côtés.

5. Héraclite d'Éphèse

"On ne peut pas descendre deux fois dans le même fleuve, car les eaux qui coulent sont toujours nouvelles." ?

Héraclite (535-475 AEC) était un philosophe grec présocratique qui a vécu à Éphèse, en Ionie, connu pour ses idées sur le changement et la fluidité de l'univers, et son célèbre ouvrage, "Sur la nature".

Sa philosophie est centrée sur l'idée que le changement est la seule constante de l'univers. Il croyait que tout est en mouvement et que rien n'est fixe ou permanent. Il a exprimé cette idée dans son célèbre fragment.

Il développa l'idée de la "coïncidence des opposés", qui stipule que les opposés sont nécessaires et interdépendants. Pour lui, les contraires sont les deux faces d'une même réalité et que l'un ne peut exister sans l'autre.

Héraclite croyait que le feu?est le principe fondamental de l'univers et que tout est issu du feu. Le stoïcisme a été influencé par les idées d'Héraclite sur la fluidité de l'univers et la nécessité de vivre en accord avec la nature.

6. Parménide d'Élée

"L'être est, le non-être n'est pas." ?

Cette citation résume l'idée centrale de la philosophie de Parménide (515-449 AEC), selon laquelle l'être est la seule réalité véritable et que le non-être est impossible. Il argumente que l'être est éternel, immuable et indivisible, et que le changement et la multiplicité sont des illusions.

Dans son poème philosophique "De la nature", il présente ses idées métaphysiques sous la forme d'une révélation divine, opposant la voie de la vérité absolue à la voie de l'opinion des mortels.

7. Anaxagore de Clazomènes

"Tout est dans tout" ?

Cette citation résume l'idée centrale de la philosophie d'Anaxagore, selon laquelle tout est composé de petites particules, les homéomères, qui sont présentes dans tout et que tout est interconnecté. Cette idée est souvent interprétée comme une forme de holisme, qui considère que l'univers est un tout indivisible.

…

Anaxagore (500 - 428 AEC), naquit en Ionie. Il enseigna pendant une trentaine d’années à Athènes. Le stratège Périclès et le tragédien Euripide furent parmi ses élèves, on pense même qu’il côtoya Socrate.

Il fut considéré comme le premier théiste de l'histoire connue, l'intérêt était scientifique : déterminer s'il y a causalité intelligente pour expliquer le monde. Il pense que le principe de toutes choses est l’Intellect, l’Esprit (le « Noûs »), s’éloignant ainsi du matérialisme des autres physiciens.

Bien avant Lavoisier, il développa l’idée que rien ne naît ni ne périt, mais que tout se transforme. Ses voyages en Égypte l’amènent à se perfectionner en mathématiques, et il aborde, le premier, le problème de la quadrature du cercle.

8. Empédocle d'Agrigente

"Rien ne peut s'anéantir de ce qui est."

Né vers 490 AEC, philosophe et poète, il est connu pour sa théorie des quatre éléments (terre, air, feu, eau) et pour ses contributions à la philosophie de la nature. Il distinguait les Affections et les Querelles (Philotès et Neikos).

9. Zénon d'Élée

Né vers 490 AEC, philosophe qui a développé les paradoxes de Zénon, il est connu pour ses contributions à la philosophie de la logique et de la métaphysique.

Le paradoxe de la flèche : une flèche en mouvement est en réalité immobile.

Le paradoxe d'Achille et de la tortue : Achille ne peut jamais rattraper la tortue.

Le paradoxe du stade : un objet en mouvement ne peut pas se déplacer d'un point à un autre.

10. Démocrite d'Abdère

"La vie sans amis est comme la mort sans témoin."

Né vers 460 AEC, philosophe qui a développé la théorie atomique, il est considéré comme l'un des fondateurs de la philosophie matérialiste.

Démocrite postulait que l'univers est uniquement composé de 2 réalités : des particules infiniment petites, indivisibles et pleines appelées atomes, et le vide dans lequel elles se déplacent et s'assemblent. Son éthique, axée sur la recherche de la sérénité de l'âme (l'euthymie), mettait en avant la modération, la raison et les plaisirs de l'esprit.