Les jeux de cartes ♣️♠️♥️♦️

Que sait-on vraiment de l'origine des jeux de cartes ?

1. Un peu de définition

On désigne par « jeu de cartes » un ensemble de cartons rectangulaires, marqués de signes distinctifs (couleurs, chiffres, figures), utilisés pour la pratique de jeux régis par des règles combinant hasard et stratégie.

On distingue généralement les jeux de cartes de hasard pur, où l'issue dépend essentiellement de la distribution (comme la bataille), les jeux d'adresse et de calcul, où la mémoire et l'anticipation des coups adverses priment (comme la belote ou le bridge), et les jeux de mise, où l'argent ou un enjeu symbolique intervient directement dans la partie (comme le poker).

Le jeu de 52 cartes réparties entre 4 couleurs (cœur, carreau, trèfle, pique) constitue la forme la plus répandue en Occident, mais il coexiste avec d'autres structures : le tarot, qui ajoute une cinquième série d'atouts et une carte sans couleur (l'Excuse), ou les jeux traditionnels asiatiques, dont les structures numérales et symboliques diffèrent sensiblement des modèles européens.

Il convient de distinguer le jeu de cartes, activité ludique répondant à des règles fixes, de la cartomancie, pratique divinatoire qui détourne le support à des fins prédictives.

On distinguera également les jeux de cartes à jouer des jeux de cartes modernes à collectionner depuis les années 1990 qui permettent aussi de s'affronter : Magic The Gathering (1993), Pokémon (1996), Yu-Gi-Oh! (1999)…

2. Un peu d'histoire

Des origines asiatiques à l'arrivée en Occident

L'origine exacte des cartes à jouer demeure sujette à débat parmi les historiens, mais la majorité des travaux situent leurs premières traces en Chine dès la dynastie Tang, avant leur essor sous la dynastie Song. Évoluant à partir de dés ou de dominos imprimés sur papier (un matériau lui-même inventé en Chine sous la dynastie Han dès le 2ᵉ siècle AEC, puis codifié de manière officielle en 105), ces supports ludiques gagnent progressivement l'Asie centrale avant de rejoindre le Proche-Orient.

C'est via les Mamelouks d'Égypte et leurs réseaux marchands maritimes que ces objets pénètrent le bassin méditerranéen au cours du 14ᵉ siècle, introduisant une structure codifiée en quatre séries. En Europe, la première attestation française apparaît en 1380 dans les minutes d'un notaire marseillais, témoignant de la diffusion du support sur le continent.

Ancrage européen, cours princières et portrait français

Dès l'installation du jeu en Europe, les artisans locaux adaptent l'iconographie orientale aux codes féodaux. Le tarot voit le jour vers 1430 au sein des cours princières du nord de l'Italie, notamment chez les Visconti et les Sforza à Milan, où il sert de divertissement aristocratique avant de devenir un jeu de société à grand tirage au cours du 15ᵉ siècle.

À la Renaissance, l'artisanat cartier s'organise et se perfectionne à travers toute la France. Les graveurs sur bois et les maîtres cartiers fixent la typologie du jeu dit « portrait français », attribuant aux figures des identités historiques ou légendaires : Charlemagne, David, Alexandre le Grand et Jules César pour les rois ; Pallas, Judith, Rachel et Argine pour les dames.

Ruptures révolutionnaires et industrialisation

La Révolution française interrompt la tradition monarchique en proscrivant par décret, en 1793, les couronnes, sceptres et attributs féodaux. Les fabricants parisiens doivent adapter les visuels pour remplacer la royauté par des représentations allégoriques de la liberté, de la fraternité ou de vertus républicaines, incarnées par des philosophes du 18ᵉ siècle comme Voltaire ou Rousseau.

L'essor industriel du 19ᵉ siècle transforme la fabrication artisanale en une production de masse. L'adoption de la lithographie permet de multiplier les tirages à moindre coût. En 1858, l'introduction technique des coins arrondis évite le cornage prématuré des cartes, tandis que l'impression recto-verso symétrique empêche les joueurs d'identifier les cartes par transparence ou par usure.

3. Différents types de jeux

Le Tarot : Apparu au début du 15ᵉ siècle (vers 1430–1450) dans les cours princières du nord de l'Italie.

Le Poker : Développé au début du 19ᵉ siècle (vers les années 1820–1830) aux États-Unis, notamment en Louisiane, à partir de jeux européens plus anciens.

La Belote : Apparue au début du 20ᵉ siècle (vers 1920) en France, dérivée de jeux de cartes de la famille du Jass.

La Bataille : Documenté au moins depuis le 19ᵉ siècle, ce jeu de hasard pur repose sur le tirage simultané des cartes. L'égalité des valeurs déclenche la « bataille », un empilement de cartes cachées et révélées qui tranche la prise sans aucune intervention stratégique.

Le Solitaire (Patience) : Popularisé au cours du 19ᵉ siècle en Europe, ce jeu individuel consistant à ordonner des cartes selon des règles précises a connu un essor mondial majeur grâce à son intégration numérique sur ordinateurs.

La Dame de Pique (Hearts) : Évalué comme une variante moderne du jeu d'évitement « Reversis », ce jeu de levées d'origine américaine s'est diffusé au cours du 20ᵉ siècle, devenant un autre classique des jeux de société informatisés.

4. Un peu d'anecdotes

L'Excuse et le « minou » : Carte neutre du tarot ne pouvant remporter de pli, l'Excuse (ou le Fou) sert à éviter de céder des points. Dans le jargon populaire des joueurs, cette carte singulière a hérité du surnom imagé de « minou ».

Les figures du jeu français : La tradition française attribue des identités précises à ses figures : David, Alexandre, César et Charlemagne pour les rois ; Pallas, Argine, Rachel et Judith pour les dames ; et des figures médiévales comme La Hire pour les valets.

La taxe sur les cartes : Source importante de revenus fiscaux pour les États européens, la fabrication des cartes subissait un droit de timbre. L'acquittement de cet impôt était prouvé par un tampon officiel apposé directement sur une carte, traditionnellement l'as de trèfle.

Interdiction religieuse et morale : Associées aux jeux d'argent et aux désordres publics dès leur arrivée en Europe au 14ᵉ siècle, les cartes subirent de nombreuses interdictions locales, menant parfois à des destructions publiques par le feu.