Les agroglyphes

Les "crop circle"… curieusement traduits en français par "agroglyphe". Un buzz mondial avant l'invention d'Internet.

1. Un peu de définition

Les agroglyphes, ou crop circles, sont des dessins géométriques réalisés dans des champs, généralement de blé, en couchant les plantes pour former des cercles et des figures parfois très complexes.

Dans les années 1980, se diffuse l'idée que ces dessins auraient été réalisés par des extraterrestres 👽 et que des messages seraient cachés dans leur géométrie. Une grande partie des cercles les plus médiatisés se concentre alors dans une zone relativement restreinte du sud de l'Angleterre, notamment autour de Stonehenge.

Certains imaginent qu'il s'agit de traces laissées par des visiteurs extraterrestres. Pour d'autres, ces motifs pourraient résulter d'anomalies météorologiques ou encore de tests d'armes secrètes.

2. Un peu d'histoire

Vers la fin des années 1970, 2 amis, Doug Bower et Dave Chorley, commencent à réaliser des cercles dans des cultures de blé pendant la nuit. Au départ, ils le font simplement pour s'amuser, après quelques pintes 🍻 au pub.

Leur canular prend rapidement. Les médias s'intéressent à ces mystérieuses figures et certains « experts » commencent à affirmer très sérieusement que des humains n'auraient pas pu réaliser ces cercles, évoquant une « intelligence supérieure », comme l'essayiste Pat Delgado.

En septembre 1991, le journal Today révèle finalement, sous le titre « Les hommes qui ont escroqué le monde », que les 2 amis de Southampton revendiquent à eux seuls plus de 200 de ces œuvres éphémères réalisées au cours de la décennie précédente.

3. Un peu de diffusion

Le phénomène devient progressivement mondial. D'abord principalement observés et médiatisés en Angleterre, les agroglyphes se multiplient ensuite ailleurs sur la planète, jusqu'en Californie et en Australie. Le succès du canular inspire notamment des copycats 🐈 qui reproduisent et complexifient les motifs.

Le contexte culturel favorise cette interprétation extraterrestre. Des séries de science-fiction comme The Twilight Zone (1959) ou The Outer Limits (1963) avaient largement diffusé cet imaginaire. Puis vient le Message d'Arecibo (1974), envoyé dans l'espace à destination d'une potentielle civilisation extraterrestre. 🛸

La différence avec aujourd'hui tient surtout à la vitesse de propagation : à l'époque de Doug et Dave, il fallut plusieurs mois, voire plusieurs années, pour que leur imposture se répande dans le monde entier. Aujourd'hui, une fausse information peut faire le tour de la planète en quelques heures.

4. Un peu de tourisme

Chaque été, des milliers de croppies viennent observer les agroglyphes anglais. Certains pénètrent sans autorisation dans les champs et piétinent les cultures, provoquant des pertes pour les agriculteurs. Le phénomène attire néanmoins des visiteurs et peut profiter à l'économie touristique locale.

Les crop circles alimentent ainsi toute une économie : tourisme, livres, publicité et culture populaire, comme le film Signes (2002). Faire circuler des théories du complot peut aussi devenir rentable : certains créateurs entretiennent le mystère, tandis que d'autres monnayent ouvertement leur savoir-faire. 🤑

5. Un peu de ludique

La technique utilisée par Doug Bower et Dave Chorley était pourtant relativement rudimentaire. Avec des planches de bois, ils couchaient les céréales sous leurs pieds. Des cordes attachées à un pieu central permettaient de réaliser des cercles réguliers, tandis qu'un fil suspendu à leur casquette pouvait servir de viseur pour avancer en ligne droite.

La pratique devient ensuite un véritable art éphémère, avec des figures de plus en plus élaborées. Publicité oblige, certains de ces groupes ont même monnayé leurs compétences afin d'imprimer d'immenses logos et images dans les cultures, l'herbe ou le sable pour des marques comme Nike, Mitsubishi ou Hello Kitty.

6. Un peu d'explications

Certains travaux pseudo-scientifiques contribueront pourtant à entretenir le mystère. Le radiesthésiste Daniel Pittet affirme que ces dessins seraient l'œuvre d'extraterrestres. Le biologiste William Levengood contribue quant à lui à populariser des travaux controversés selon lesquels certains agroglyphes pourraient se former naturellement par l'intermédiaire d'un vortex.

Pour le psychologue Stephan Lewandowsky, la théorie selon laquelle une main cachée pousserait des gens à fabriquer les cercles illustre la manière dont « la cognition conspiratrice et les théories du complot s'auto-alimentent ». Même la découverte des auteurs du canular peut ainsi être réinterprétée comme une nouvelle pièce du complot.

« Les gens qui voulaient croire aux extraterrestres et à tout le reste ont simplement ignoré les preuves, aussi évidentes soient-elles », note l'artiste Rob Irving, qui commence à imiter le travail des 2 farceurs en 1989. 🤡 Les agroglyphes constituent ainsi un remarquable exemple de buzz mondial pré-Internet, où un canular, amplifié par les médias et l'imaginaire extraterrestre, finit par engendrer ses propres théories du complot.