Le point d'interrogation ? et le point d'exclamation !

On les utilise souvent, surtout le ? sur Quora, mais d'où viennent ces signes de ponctuation ?

1. Le point d'interrogation

Le 1er point d'interrogation attesté se trouverait dans la langue syriaque, selon une théorie de Chip Coakley, un expert en manuscrits de l'Université de Cambridge. Il a interprété que le ? vient du zagwa elaya (paire supérieure), un double point vertical sur un mot au début d'une phrase, qui indique que la phrase est une question. Les points ont été trouvés dans les manuscrits d'une Bible syriaque du 5ᵉ siècle EC.

Vers le 8ᵉ siècle EC, dans L’Évangéliaire de Godescalc, une marque décrite comme "un éclair, frappant de droite à gauche" est attestée. Cette marque est appelée plus tard un punctus interrogativus. Selon certains paléographes, cela aurait pu indiquer une intonation, peut-être associée à une notation musicale ancienne comme les neumes.

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Vers le 13ᵉ siècle EC, la croissance des universités a conduit à une expansion du commerce de la production de livres, la ponctuation a été rationalisée en attribuant spécifiquement un éclair au signe interrogatif.

En 1598, le terme anglais point of interrogation est attesté dans un dictionnaire italien-anglais par le linguiste John Florio. Par la suite, il sera adopté par des langues non-occidentales, comme le chinois, le hindi ou l'arabe, il est promis à une longue existence.

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Le bénédictin Hildemar décrit à Ursus de Bénévent, l'usage du point d'interrogation : s'inspirant d'un passage de la doctrine chrétienne ou Augustin d'Hippone examine les divers types de questions (et les moyens d'éviter les ambiguïtés des Écritures grâce justement à la ponctuation et à la prononciation).

Hildemar préconise 3 signes d'interrogation distincts.Il feront partie d'un ensemble de signes de ponctuation carolingien appelés positura, créés au 8ᵉ siècle. Ils indiquaient les inflexions de la voix à marquer lors des lectures des prières et autres rites chrétiens. Ils sont, d'une certaine façon, les précurseurs des systèmes de notation musicale.

2. Le point d'exclamation

À l'instar du point d'interrogation, le point d'exclamation provient de la notation musicale. Vers 1360, l'écrivain Iacopo Alpoleio da Urbisaglia, revendique l’invention du point d’exclamation, composé d’une barre penchée à droite et de deux points au-dessous – rappelant la forme du scandicus, neume (notation musicale), marquant des notes ascendantes.

La première utilisation connue du point admiratif est dans le manuscrit De nobilitate legum et medicinae de 1399 de Coluccio Salutati, chancelier de Florence. C’est avec le développement de l’imprimerie que le point d’exclamation prend sa forme actuelle. On le retrouve notamment au 15ᵉ siècle EC siècle dans le Psautier de Mayence.