Le masochisme

Trouver du plaisir dans la douleur, la contrainte ou l’humiliation semble paradoxal. Pourtant, la souffrance peut devenir épreuve, rituel, désir — et parfois marchandise.

1. Un peu de définition ❤️

Le masochisme désigne la recherche d’un plaisir lié à la douleur, l’humiliation, la honte, la soumission ou la contrainte. Il peut relever du fantasme ou de pratiques sexuelles consenties. Dans le langage courant, le mot s’emploie aussi pour quelqu’un qui semble constamment se mettre dans des situations pénibles.

Masochisme et dolorisme ne sont pas synonymes. Dans le premier, la douleur ou la soumission participent au désir ou au plaisir. Le dolorisme, lui, donne une valeur morale ou spirituelle à la souffrance : souffrir peut être vu comme une épreuve ou un sacrifice, sans procurer de plaisir.

Il faut aussi distinguer pratique et pathologie. Des fantasmes ou des pratiques masochistes entre adultes consentants ne constituent pas en eux-mêmes un trouble mental. Le problème apparaît notamment lorsque la personne en souffre, que sa vie en est fortement perturbée ou que les pratiques deviennent dangereuses ou non consenties.

2. Un peu d’histoire 📜

De la souffrance au désir ⛪

Bien avant le mot, certaines traditions religieuses valorisent jeûne, pénitence ou mortification. Il s’agit plutôt de dolorisme : la souffrance possède une valeur spirituelle sans être recherchée pour le plaisir qu’elle procure.

Au 18ᵉ siècle, le marquis de Sade (1740-1814), aristocrate et écrivain français, traverse la fin de l’Ancien Régime, la Révolution française et l’Empire, connaissant prisons et asile sous plusieurs régimes. Ses œuvres poussent à l’extrême la liberté sexuelle, la domination et la cruauté ; son nom donnera le sadisme. Au 19ᵉ siècle, l’hygiénisme, la psychiatrie et la sexologie cherchent à distinguer comportements sexuels « normaux » et « pathologiques ».

L’invention du masochisme 📖

Leopold von Sacher-Masoch (1836-1895) est un écrivain autrichien né à Lemberg, aujourd’hui Lviv. Dans une société aux rôles sexuels très codifiés, il publie La Vénus à la fourrure (1870), en partie inspirée de ses fantasmes. Séverin y demande à Wanda de le dominer selon un contrat, renversant ainsi les rôles traditionnels.

En 1886, le sexologue Richard von Krafft-Ebing tire du nom de l’écrivain le mot masochisme et le classe parmi les « perversions » dans sa Psychopathia Sexualis. Sacher-Masoch, écrivain reconnu de son vivant, finit ainsi par être éclipsé par la catégorie médicale créée à partir de son nom.

Freud élargit ensuite le masochisme au-delà de la sexualité, notamment à la culpabilité et au besoin de punition. Gilles Deleuze, dans Présentation de Sacher-Masoch (1967), refuse surtout de réduire le masochisme à l’envers du sadisme : chez Masoch, le désir repose sur le contrat, l’attente et la mise en scène, la personne soumise participant elle-même à l’organisation du jeu.

Au Japon 🇯🇵, le shibari ou kinbaku se développe comme art érotique des cordes au 20ᵉ siècle, avec des influences de techniques plus anciennes de ligotage. Popularisé notamment par l’artiste Seiu Itō (1882-1961), il accorde une grande place à la composition visuelle et aux positions du corps. La contrainte devient ainsi esthétique, spectacle et jeu autour de la vulnérabilité.

3. BDSM : de la marge à la mode 🔗

Au 20ᵉ siècle, bondage, domination et sadomasochisme s’affirment progressivement comme une contre-culture sexuelle, notamment dans certains milieux cuir. Magazines, clubs et associations diffusent leurs codes, puis Internet accélère leur essor dans les années 1990. Le sigle BDSM s’impose alors pour réunir Bondage et Discipline, Domination et Soumission, Sadisme et Masochisme, avant de gagner la culture populaire.

Ces communautés développent leur vocabulaire : dominant, soumis, mais aussi switch, pour une personne pouvant passer d’un rôle à l’autre selon ses envies, son partenaire ou le scénario. On parle également de safeword, d’aftercare pour le réconfort après une séance, ou de subspace pour un état d’absorption parfois ressenti.

L’illustrateur John Willie, fondateur de Bizarre en 1946, contribue à diffuser l’imagerie du bondage et du fétichisme. Photographie, pornographie, musique et mode reprennent ensuite corsets, chaînes, cuir et latex. 🖤

Avec Cinquante nuances de Grey (2011) puis son adaptation au cinéma 🎬, le BDSM entre largement dans la culture populaire. Mais cette représentation spectaculaire peut être trompeuse : dans la réalité, les pratiques peuvent être beaucoup plus simples, par exemple avoir les mains attachées, jouer un rôle ou instaurer momentanément un rapport de domination et de soumission. Le BDSM désigne donc moins une pratique précise qu’un vaste ensemble de jeux autour de la contrainte, du pouvoir et des rôles.

4. Le business de la douleur 💰

Autour du BDSM s’est développé un véritable marché : accessoires, cuir et latex, pornographie, plateformes numériques, clubs, ateliers de shibari ou prestations professionnelles. Internet permet à la fois de former des communautés et de monétiser les fantasmes. 💸

BDSM et prostitution peuvent ainsi se rencontrer dans certaines prestations de domination ou de soumission. Une dominatrice professionnelle peut être rémunérée pour mettre en scène contrainte, humiliation ou fétichisme, sans que cela implique nécessairement un rapport sexuel.

Le retournement est frappant : une pratique autrefois présentée comme marginale ou transgressive possède désormais ses boutiques, ses marques, ses contenus et ses consommateurs. La transgression elle-même peut devenir un produit.

5. Consentement, dérives et dangers ⚠️

Le consentement ne fait pas disparaître les risques pour la santé physique. Cordes, coups, suspensions ou contraintes peuvent provoquer lésions nerveuses, troubles circulatoires ou traumatismes. Les pratiques affectant la respiration sont particulièrement dangereuses et peuvent entraîner des lésions cérébrales ou la mort.

Le risque peut aussi être relationnel. Le BDSM peut mettre en scène agressivité et violence, mais les rôles de « dominant » et de « soumis » ne rendent pas automatiquement une relation saine. Ces codes peuvent parfois servir de prétexte à une violence ou une emprise réelle : le consentement doit donc rester libre et révocable, y compris au cours d’une pratique. ⚖️

Enfin, douleur, stress et forte excitation peuvent temporairement modifier l’attention, le jugement et la perception du danger. Le subspace désigne un état d’absorption ou d’euphorie, mais ce n’est pas un diagnostic médical. Recherche d’intensité, habitude ou pression d’un partenaire peuvent aussi conduire à repousser progressivement ses limites, au détriment de la santé ou de la sécurité.

6. Un peu de réflexion 🧠

L’histoire du masochisme raconte celle des normes et des valeurs sexuelles. Ce que la médecine du 19ᵉ siècle classait parmi les « perversions » peut aujourd’hui relever de la vie privée entre adultes consentants. Nos valeurs ont évolué : liberté, autonomie, consentement et dignité occupent désormais une place centrale pour distinguer une pratique choisie d’une violence subie.

Le BDSM bouscule également l’idéal romantique ❤️ qui voudrait réunir amour, désir, tendresse et égalité. Le désir peut suivre ses propres scénarios : domination et soumission peuvent être temporaires, imaginaires ou inversées, notamment chez les personnes switch. Imaginer un rôle ne signifie d’ailleurs pas vouloir vivre constamment ce rôle dans la réalité.

Le masochisme trouble surtout l’opposition entre plaisir et souffrance. Si le contraire du plaisir est le déplaisir, celui de la souffrance serait plutôt le bien-être ou l’apaisement. Or douleur, souffrance et déplaisir ne se confondent pas : une douleur choisie peut paradoxalement participer au plaisir.

Le français possède soulagement ou apaisement, mais pas vraiment de « désouffrance » pour désigner la sortie de la souffrance. Le masochisme rappelle ainsi que l’être humain ne cherche pas toujours à supprimer la douleur : il peut lui donner un sens, la transformer ou même en tirer du plaisir. Mais lorsque disparaissent choix, limites et maîtrise, le jeu avec la souffrance peut basculer dans la destruction plutôt que la création.