Le fétichisme

Regarder, désirer, posséder : un objet sacré, une chaussure, des pieds ou une matière peuvent devenir bien plus que ce qu’ils sont. Présent dans de nombreuses cultures, le fétichisme révèle notre capacité à investir les choses et les corps d’une puissance.

1. Un peu de définition ❤️

Le fétichisme désigne le fait d’attribuer à un objet, une matière ou une partie du corps une valeur ou un pouvoir particulier. Le terme possède plusieurs sens : religieux et anthropologique, lorsqu’un objet est investi d’une puissance sacrée ; sexuel, lorsqu’un élément particulier devient une source importante d’excitation ou de désir.

Le mot fétiche vient du portugais feitiço, « sortilège, objet enchanté », lui-même issu du latin facticius, « fabriqué ». À partir du 15ᵉ siècle, des navigateurs portugais l’emploient pour désigner certains objets rituels rencontrés sur les côtes africaines.

Dans le fétichisme sexuel, le désir peut se concentrer sur des objets — chaussures, lingerie —, des matières comme le cuir ou le latex, ou certaines parties du corps. Le fétichisme des pieds, ou podophilie, en est un exemple connu. Le regard joue alors un rôle essentiel : il isole un détail et peut en faire le centre du désir.

Il n’existe probablement pas de cause unique au fétichisme : expériences, associations, apprentissages et contexte culturel peuvent intervenir. Le fétiche peut aller d’une préférence à une fascination intense, voire devenir obsessionnel lorsqu’il devient envahissant. Avoir un fétiche n’est pas en soi une maladie : on distingue l’intérêt fétichiste du trouble fétichiste, qui implique notamment une souffrance ou une altération du fonctionnement.

2. Un peu d’histoire 📜

Le concept entre dans la pensée européenne avec le philosophe Charles de Brosses, qui publie en 1760 Du culte des dieux fétiches. Il imagine le « fétichisme » comme une forme primitive de religion dans laquelle des objets recevraient une puissance sacrée. Cette interprétation sera ensuite critiquée pour son regard colonial.

Au 19ᵉ siècle, Karl Marx donne au terme un sens économique dans Le Capital (1867) avec le « fétichisme de la marchandise ». Les marchandises semblent posséder une valeur propre, alors que celle-ci résulte de rapports sociaux et du travail humain. Les relations entre personnes prennent ainsi l’apparence de relations entre choses.

Le psychiatre Richard von Krafft-Ebing, avec Psychopathia Sexualis (1886), contribue à faire entrer les attirances fétichistes dans la sexologie naissante. Comme beaucoup de médecins de son époque, il les interprète toutefois dans un cadre largement pathologisant.

Le psychologue Alfred Binet publie en 1887 Le fétichisme dans l’amour. Il étudie notamment la manière dont un objet ou un détail physique peut devenir associé au désir par l’expérience et les associations psychologiques.

Sigmund Freud propose ensuite sa propre théorie dans Le fétichisme (1927). Son interprétation psychanalytique a profondément marqué le 20ᵉ siècle, mais elle n’est plus considérée comme une explication scientifique sérieuse.

3. Un peu d’anthropologie 🌍

Le fétiche est historiquement lié au sacré : un objet matériel peut devenir le support d’une relation avec une divinité, un esprit, un ancêtre ou une puissance invisible. Il n’est donc pas nécessairement « adoré » pour lui-même : sa valeur dépend du système symbolique auquel il appartient.

Le totémisme a parfois été rapproché du fétichisme, mais les deux notions diffèrent. Un totem — animal, plante ou autre figure — symbolise souvent l’identité d’un groupe, tandis que le fétiche est investi d’une puissance particulière. Dans Les Formes élémentaires de la vie religieuse (1912), Émile Durkheim montre que le totem peut aussi représenter symboliquement la communauté elle-même et son rapport au sacré.

L’anthropologie contemporaine se méfie cependant du terme « fétichisme » lorsqu’il est appliqué indistinctement aux cultures non européennes. Il a longtemps servi à présenter certaines croyances africaines comme irrationnelles, alors que les objets concernés peuvent remplir des fonctions religieuses, politiques, thérapeutiques ou mémorielles complexes.

Le fétiche pose également la question de la possession. Une relique, une amulette ou un objet hérité peut sembler conserver quelque chose de la personne, du groupe ou du sacré auquel il est associé. Posséder l’objet permet symboliquement de maintenir une relation avec ce qu’il représente, sans que cette relation se réduise à la propriété matérielle.

Nos sociétés investissent elles aussi les objets d’une valeur dépassant largement leur matière : alliance, photographie, souvenir familial, vêtement d’une célébrité, maillot d’un sportif ou objet de collection. Le fétiche pose ainsi une question plus générale : comment un objet ordinaire devient-il extraordinaire ?

4. Du tabou au désir 🔥

Le désir ne dépend pas seulement de l’anatomie : il dépend aussi de ce qu’une société montre, cache, interdit ou valorise. Une partie du corps habituellement dissimulée peut ainsi acquérir une charge érotique particulière. Fétichisme, pudeur et tabou peuvent alors se rencontrer.

Le fétichisme des pieds l’illustre bien. Généralement cachés par les chaussures, les pieds peuvent évoquer l’intimité, mais aussi le dégoût. Plusieurs hypothèses psychologiques, culturelles ou neurobiologiques tentent d’expliquer leur potentiel érotique, sans qu’aucune ne fasse consensus.

Le désir fétichiste peut aussi fonctionner par fragmentation du regard : l’attention se fixe sur des jambes, des mains, des cheveux, des pieds ou un vêtement. Le détail acquiert alors une certaine autonomie érotique et peut devenir le centre du désir.

Les fétiches ont également une histoire sociale. Talons, bas, corsets, uniformes, cuir ou latex peuvent évoquer la féminité, la masculinité, l’autorité, la domination ou la transgression. Nos désirs se construisent donc aussi à partir de codes culturels.

Il faut cependant distinguer désir et objectification. Désirer une partie du corps ne signifie pas nécessairement réduire quelqu’un à celle-ci. Le regard devient objectifiant lorsque l’autre cesse d’être considéré comme une personne ayant ses propres désirs et limites.

Fétichisme et BDSM peuvent se rencontrer sans être synonymes : le BDSM concerne notamment domination, soumission, bondage ou sadomasochisme, tandis que le fétichisme repose sur l’investissement érotique d’un objet, d’une matière ou d’une partie du corps. Dans tous les cas, le consentement reste essentiel : un fantasme ne peut être imposé à l’autre.

5. Un peu de Pop Culture 🎬

La culture populaire exploite largement l’imaginaire fétichiste. Cuir, latex, bottes, corsets ou talons hauts sont devenus des codes visuels de l’érotisme dans la mode, la photographie, les clips et le cinéma. Quentin Tarantino, notamment, est connu pour la présence récurrente de plans de pieds féminins dans ses films.

Dans Belle de jour (1967) de Luis Buñuel, fantasmes et objets interrogent les frontières entre désir et conventions sociales. Le cinéma peut ainsi isoler par le gros plan une bouche, des jambes, des mains ou des pieds et transformer un détail en objet de fascination.

La mode et la publicité exploitent une logique similaire : une chaussure, un sac ou un vêtement devient quelque chose à regarder, désirer puis posséder. On retrouve ici un écho au fétichisme de la marchandise de Marx. Internet prolonge le phénomène en permettant aux goûts les plus précis de trouver leurs communautés.