Le consentement

Dire oui, pouvoir dire non, et surtout être libre de changer d’avis : le consentement est au cœur de toute relation sexuelle respectueuse.

1. Un peu de définition ❤️

Le consentement sexuel désigne l’accord libre et volontaire d’une personne pour participer à une activité sexuelle. Il doit être donné sans pression, menace, manipulation ou contrainte. Il concerne une pratique précise : accepter un baiser ne signifie pas accepter un rapport sexuel, et consentir une fois ne signifie pas consentir toujours.

Le mot "consentement" vient du latin consentire, formé de con- (« ensemble ») et sentire (« sentir, penser ») : littéralement, « sentir ou penser avec », puis « être d’accord ». Un consentement peut être retiré à tout moment, y compris pendant un rapport.

Le consentement peut parfois être ambigu dans son expression : hésitation, silence, changement d’attitude ou signaux contradictoires peuvent rendre la volonté de l’autre difficile à interpréter. Cette ambiguïté ne doit cependant pas être considérée comme un accord : lorsqu’un doute existe, le plus simple est de vérifier ce que souhaite l’autre.

Consentir suppose également d’être en capacité de le faire. Une personne endormie ou inconsciente ne peut pas consentir, tandis que l’âge, l’alcool, les drogues ou certaines situations de vulnérabilité peuvent altérer cette capacité. Il faut donc distinguer le simple fait d’exprimer un accord de la possibilité réelle de consentir librement.

2. Un peu d’histoire 📜

Dans de nombreuses sociétés, le mariage a longtemps répondu à des enjeux économiques, familiaux ou politiques, parfois davantage qu’au choix individuel des époux. Les conceptions du consentement ont cependant beaucoup varié selon les époques et les cultures. En Europe médiévale, le consentement au mariage devient progressivement un enjeu juridique majeur sous l’influence du droit canonique.

À partir des 18ᵉ et 19ᵉ siècles, l’autonomie individuelle progresse dans la pensée juridique. Dans Du contrat social (1762), Rousseau fonde l’autorité politique sur l’accord des individus, tandis que dans Émile (1762), il décrit des rapports entre les sexes très genrés : l’homme entreprenant, la femme résistante et pudique. Les violences sexuelles restent longtemps pensées à travers la violence et la moralité plutôt que l’absence de consentement.

Au 20ᵉ siècle, les mouvements féministes contribuent à placer davantage le consentement et les rapports de pouvoir au centre des débats, dans le couple comme au travail ou dans des institutions hiérarchisées telles que l’armée. En France, le viol entre époux est notamment reconnu par la jurisprudence à partir des années 1990.

Au 21ᵉ siècle, le consentement devient un enjeu international majeur, même si sa définition juridique varie encore fortement selon les pays. Le mouvement mondial #MeToo, à partir de 2017, contribue à diffuser les débats sur la contrainte, l’emprise, la sidération et l’idée fondamentale que l’absence de « non » ne signifie pas nécessairement « oui ».

3. Un peu de physiologie 🧬

Le corps peut sembler dire « oui » alors que la personne dit ou pense « non ». Lubrification, érection ou orgasme sont en partie des réactions physiologiques qui peuvent survenir involontairement, y compris dans une situation non désirée. Une réaction corporelle n’est donc pas une preuve de consentement.

Il faut ainsi distinguer excitation physiologique, désir et consentement. Le corps peut réagir à une stimulation sans que celle-ci soit désirée, tout comme une personne peut désirer quelqu’un sans consentir à une pratique particulière. Le consentement relève de la volonté, et non de la seule réponse du corps.

4. Un peu de pop culture 🎬

Dans Les Aventuriers de l’arche perdue (1981), Marion reproche à Indiana Jones leur relation passée alors qu’elle était très jeune. Leur échange, volontairement ambigu sur ce qui s’est réellement produit, illustre comment certaines relations autrefois présentées comme romantiques peuvent aujourd’hui être réinterrogées sous l’angle du consentement et du rapport de pouvoir.

Dans la série Upload (2020), une application permet aux partenaires de formaliser leur consentement avant un rapport sexuel. L’idée souligne cependant une limite essentielle : un accord donné à un instant donné ne vaut pas consentement permanent. Même après avoir accepté ou signé, chacun doit pouvoir changer d’avis à tout moment.

5. Quelques idées reçues 🧠

Qui ne dit mot consent : Le silence ou l’absence de résistance ne signifient pas « oui ». Une personne peut être sidérée, avoir peur ou ne pas parvenir à exprimer son refus. En cas de doute, l’absence de « non » ne doit donc pas être interprétée comme un accord.

Si le corps réagit, c’est que la personne en avait envie : Une érection, une lubrification ou un orgasme peuvent être des réactions involontaires. Le corps peut répondre à une stimulation sans que la personne la désire ou y consente.

Dire oui, c’est forcément consentir : Pas si ce « oui » est obtenu sous pression, menace, peur, dépendance ou insistance répétée. Il faut distinguer le fait de consentir librement de celui de céder ou se résigner pour que la situation cesse.

Refuser, c’est faire du tort à l’autre : Un refus peut provoquer déception ou frustration sexuelle, mais personne ne doit une relation sexuelle à quelqu’un d’autre. Cette frustration peut être ressentie et exprimée, mais elle ne justifie ni pression, culpabilisation ni insistance.