Le cloud

Des salles machines aux nuages informatiques qui portent aujourd'hui l'essentiel de nos données.

1. Un peu de définition

Le terme « cloud », traduisible par « informatique en nuage », désigne un modèle permettant d'accéder à distance à un ensemble de ressources informatiques à la demande (capacités de stockage, puissance de calcul, applications). Plutôt que de dépendre d'équipements ou de serveurs physiques détenus localement par l'utilisateur, ce système repose sur une infrastructure mutualisée et ajustable selon les besoins.

L'analogie du « nuage » provient notamment des conventions graphiques employées à l'origine par les ingénieurs réseau. Sur les schémas techniques, un nuage permettait de représenter une infrastructure ou un ensemble de connexions dont le fonctionnement interne n'avait pas besoin d'être détaillé.

2. Un peu d'histoire

Dès les années 1960, les systèmes de time-sharing permettent à plusieurs utilisateurs de partager à distance la puissance de calcul d'un même ordinateur. Dans les années 1990, les premiers services et logiciels accessibles en ligne prolongent cette logique en dissociant progressivement l'utilisation d'un service de la possession de son infrastructure.

Le véritable essor du cloud intervient entre 2006 et 2008, avec le développement d'offres commerciales par Amazon, Google, Microsoft et Salesforce. Amazon Web Services, lancé en 2006, joue un rôle pionnier en permettant aux entreprises de louer à la demande des capacités de stockage et de calcul, contribuant ainsi à transformer l'infrastructure informatique en un service accessible à distance.

À partir des années 2010, le cloud connaît une croissance rapide grâce au haut débit, aux usages mobiles et au Big Data. Cette expansion s'accompagne d'un effort de normalisation internationale : entre 2014 et 2016, l'ISO et l'UIT-T publient plusieurs normes visant notamment à favoriser l'interopérabilité et la portabilité des données.

3. Différents modes de déploiement

Le cloud public repose sur une infrastructure mutualisée entre plusieurs clients et exploitée par des prestataires spécialisés, comme Amazon Web Services, Microsoft Azure ou Google Cloud.

Le cloud privé est dédié à une seule organisation, qui bénéficie d'un contrôle renforcé sur son infrastructure, ses données et ses ressources informatiques.

Le cloud hybride combine des infrastructures de cloud public et de cloud privé, permettant à une organisation de conserver certaines données et applications sur une infrastructure dédiée tout en utilisant les ressources d'un cloud public selon ses besoins.

Le multi-cloud désigne l'utilisation conjointe de plusieurs services de cloud public fournis par des prestataires différents. Cette approche permet de limiter la dépendance envers un seul fournisseur, d'optimiser les coûts et d'accroître la résilience des architectures.

4. Un peu de réflexion

Le cloud donne l'image d'une informatique dématérialisée, alors qu'il repose sur une infrastructure physique considérable : serveurs, centres de données, réseaux et câbles sous-marins. Ces installations nécessitent d'importantes quantités d'énergie (représentant environ 1 % à 1,5 % de la consommation électrique mondiale) et d'eau pour le refroidissement, tout en étant géographiquement concentrées.

Le stockage à distance soulève également des questions juridiques. Les données peuvent être soumises à plusieurs législations selon leur lieu de stockage et le pays où opère le prestataire. Le CLOUD Act américain, adopté en 2018, et le RGPD européen, entré en application la même année, illustrent cette complexité.

Le cloud pose ainsi une question de souveraineté : qui contrôle réellement les données, où sont-elles hébergées et quelles autorités peuvent y accéder ?