La guerre

Des premières violences collectives aux drones et aux armes nucléaires, la guerre traverse l’histoire humaine tout en changeant constamment de forme.

1. Un peu de définition ⚔️

La guerre est un affrontement armé organisé entre des collectivités : États, peuples ou groupes armés. Elle se distingue d’une violence ordinaire par son caractère collectif, organisé et politique.

Son contraire est la paix, du latin pax : elle désigne l’absence de guerre, mais aussi un état dans lequel les conflits sont réglés sans recours à la violence armée. La paix peut être obtenue par la négociation, un traité, un équilibre des forces ou la victoire d’un camp.

Le mot vient du francique werra, « désordre, querelle ». Il a remplacé le latin bellum, que l’on retrouve dans belliqueux et belligérant. La polémologie désigne quant à elle l’étude des guerres.

Les causes d’une guerre sont rarement uniques : sécuritaires, diplomatiques, territoriales, économiques, culturelles, idéologiques peuvent se mélanger. Une guerre peut être internationale, civile, coloniale, révolutionnaire ou encore menée par procuration.

La guerre possède aussi des règles. De nos jours, le droit international humanitaire cherche notamment à protéger les civils, les blessés et les prisonniers, tout en interdisant certaines pratiques.

2. Un peu d’histoire 📜

La violence collective existe dès la Préhistoire, mais son importance reste discutée. Au Néolithique, la sédentarisation et l’accumulation de ressources favorisent de nouveaux conflits, notamment pour le territoire et la sécurité. Avec les premiers États et l’apparition de l’écriture, au 4ᵉ millénaire AEC, les guerres deviennent mieux documentées et plus organisées : armées, fortifications et conquêtes.

Dans l’Antiquité, Égyptiens, Perses, Grecs ou Romains développent armées, stratégies et techniques : phalanges, cavalerie, machines de siège ou fortifications. En Chine, L’Art de la guerre, traditionnellement attribué à Sun Tzu, vers le 5ᵉ siècle AEC, montre que la stratégie fait très tôt l’objet d’une véritable réflexion. Au Moyen Âge, châteaux forts, arbalètes et trébuchets accompagnent sièges, conflits dynastiques, guerres féodales et croisades.

À partir du 15ᵉ siècle, armes à feu et artillerie bouleversent progressivement les combats. Les États développent des armées permanentes, puis la conscription permet de mobiliser massivement les populations, notamment lors des guerres révolutionnaires et napoléoniennes. Marqué par ces conflits, le général prussien Carl von Clausewitz (1780-1831) analyse la guerre dans De la guerre et la présente comme un instrument au service d’objectifs politiques : la continuation de la politique par d’autres moyens.

Les deux guerres mondiales, 1914-1918 et 1939-1945, poussent la guerre industrielle et totale à une échelle jusque-là inconnue : économies, populations et propagande sont largement mobilisées. La seconde s’achève notamment par l’utilisation des premières bombes atomiques contre Hiroshima et Nagasaki.

Depuis 1945, guerres civiles, décolonisation, guérillas et conflits par procuration se succèdent, tandis que l’arme nucléaire impose la logique de la dissuasion. Aujourd’hui, drones, satellites, missiles et cyberattaques montrent que la guerre n’a pas disparu : elle change encore de forme.

3. Un peu d'idées reçues 💭

La guerre existe depuis toujours ⚔️: La violence est très ancienne, mais cela ne veut pas dire que les humains ont toujours fait la guerre. Pour la Préhistoire, les traces sont rares et parfois difficiles à interpréter. La guerre organisée semble surtout se développer avec les premières sociétés complexes issues de la néolithisation.

La guerre oppose deux pays 🌍 : Une guerre peut aussi être civile, révolutionnaire ou menée par des groupes armés. Les alliances permettent de mutualiser forces, ressources et sécurité, mais peuvent aussi élargir un conflit. Avec les guerres par procuration, plusieurs puissances peuvent même s’affronter sans se déclarer directement la guerre.

À la guerre, tout est permis ⚖️ : Les guerres étaient déjà codifiées dans de nombreuses sociétés anciennes, par des coutumes, des interdits ou des règles religieuses. Aujourd’hui, le droit international humanitaire encadre les conflits et protège notamment civils, blessés et prisonniers. Faire respecter ces règles reste cependant une tout autre histoire.

Les armes modernes font moins de victimes 💣: On entend souvent parler d’armes « intelligentes » ou de frappes « chirurgicales ». Elles peuvent être plus précises, mais la technologie permet aussi de frapper plus loin, plus vite et plus puissamment. Le progrès militaire n’est donc pas forcément un progrès humain.

Gagner la guerre, c’est gagner la paix 🕊️ : On peut vaincre une armée sans faire disparaître les rivalités. Après 1918, la défaite allemande et le traité de Versailles n’empêchent pas de nouvelles tensions en Europe, qui contribueront, parmi de nombreux facteurs, à la Seconde Guerre mondiale. Certaines guerres continuent bien après le dernier coup de feu.